Hay una línea que separa a los jugadores de poker del resto del mundo. Antes detrás de esta línea se podía encontrar a jugadores que habían sido eliminados de un torneo de poker, pero ahora hay tribunas con público. Si se observa con cuidado a la gente de estas tribunas, se podrá descubrir a varias subculturas del poker.
Los salones de poker de Las Vegas atraen mucho público y por lo tanto, muchos casinos colocan sus salones de poker en áreas con mucho tránsito de turistas. Después de buscar por algún rostro conocido entre los jugadores, pronto se dan cuenta de que ver jugar poker a desconocidos no los satisface. Como resultado, hay un alto porcentaje del público que pierde el interés rápidamente.
Los torneos de poker son los que atraen mayor cantidad de público. Mayor la entrada del torneo, mayor la multitud. No encontraras a los paparazzi ni a las hordas de medios en las mesas finales de un torneo de poker de $65 en el Treasure Island, pero encontrarás turistas pasando un buen rato mientras observan a amigos o familia buscando un par de cientos de dólares extra.
Uno de los primeros torneos de poker en los que transpiré como parte del público, fue el evento con entrada de $25.000 WPT Championship del Bellagio en 2004. Recuerdo estar apretujado entre los turistas observando la mesa de Ben Affleck mientras un amigo se sentaba detrás de Scotty Nguyen en su mesa. Mi amigo solo había visto jugadores de texas holdem poker en televisión y para el fue increíble cuando Nguyen ganó un pot, giró hacia el público y en forma entusiasta chocó su mano con la de mi amigo, que quedó pasmado. Esa es una de las mejores cosas del holdem poker, puedes interactuar con los mejores jugadores del mundo absolutamente gratis.
El Evento Principal de la World Series of Poker (WSOP) es la meca para el público. El centro de convenciones entero del Rio es un zoológico durante los primeros días mientras las multitudes pasan. No hay espacio para respirar en los pasillos, y aún menos dentro del Amazon Ballroom. Toma varios minutos caminar desde una esquina del salón hasta el otro lado, debido a la congestión de público y medios.
Me sorprende que nunca haya habido disturbios en las tribunas de la WSOP. He visto a mucha gente ebria intentando acercarse a las mesas, pero nunca nada que se asemeje a una tribuna en un partido de fútbol de Argentina. Solo los odiosos beligerantes son expulsados en Las Vegas, pero en algunas instancias a algunas personas se les prohibió continuar bebiendo.
En el Evento Principal de la WSOP 2007, el excelente torneo de poker de Maria Ho le garantizó el premio a la última mujer del evento, pero hubo circunstancias muy feas con jugador sentado en la mesa de Ho, tenía el beneficio de una gran parte de la tribuna llena de jóvenes alcoholizados alentándolo. Estaban causando algunos problemas, salpicando con las bebidas y ultilizando demasiado lenguaje sucio mientras se movían a unos centímetros de la mesa. Cuando este jugador eliminó a Ho en el 38vo lugar, sus amigos erupcionaron en celebración y casi atropellan a la pobre Maria al acercarse a su amigo para chocar las manos.
He visto multitudes igualmente atroces en torneos de poker texas holdem de Europa. La mayoría de los casinos no tienen una línea divisoria, por lo que cualquiera puede caminar entre las mesas en cualquier momento. Familias enteras arrastran sillas y se sientan detrás de los jugadores. En algunos países, jugadores como Gus Hansen y Patrik Antonius son más populares de lo que fueron los Beatles. Es imposible acercarte a sus mesas debido a que están rodeadas por rabiosos fanáticos.
Muchos europeos desprecian a la prensa. Algunas personas rudas entre el público no te permiten acercarte a la mesa para ver un resultado. En un torneo de poker de Barcelona hace un par de años, el área de juego del torneo era libre y no estaba custodiada por personal de seguridad. La única forma de avanzar entre la multitud era a los codazos, por lo que más que un torneo de poker holdem parecía una tribuna en una riña de gallos. Una reportera estaba parada sobre sillas para poder ver la mesa y tener datos sobre cantidades de fichas. Durante una gran mano, la hostil multitud avanzó y la tiró de la silla sin ayudarla a levantarse.
La próxima vez que puedas ir a Las Vegas durante la WSOP, observa a la gente de las tribunas por un par de horas. Escucha sus conversaciones. Tu pequeño espionaje te revelará fascinantes observaciones sobre los arquetipos de la gente en la industria del poker.
