La primera vez que Jimmy Chagra entró en un casino de Las Vegas trajo varias valijas llenas de dinero pero absolutamente nada de sentido común. El hombre apostaba como si el dinero que utilizaba simplemente hubiera caído del cielo y en cierta forma lo había hecho, durante la década de 1970, Jimmy Chagra fue uno de los más notables traficantes de drogas en el mundo, responsable por importar más narcóticos a los Estados Unidos que su rival, Rex Cauble.
Como se alcanza esa posición? Crecer en El Paso, Texas, una dura ciudad en la frontera donde los traficantes son prácticamente considerados héroes, ciertamente ayuda. El comportamiento de Chagra también ayudaba, era la oveja negra de la familia. Mientras que sus dos hermanos, Lee y Joe, elegían estudiar leyes, Jimmy dejó los estudios y adoptó las calles. Para los 20, ya era un conocido contrabandista. Prefería la marihuana ya que las penas no eran tan duras como con las otras drogas, pero eventualmente comenzó a importar cargamentos de cocaína.
Un negocio increíblemente lucrativo. Decía que era un apostador profesional, pero en realidad perdía más de lo que ganaba. No era raro que perdiera $1 millón en una única noche de dados.
Las Vegas era casi el único lugar del país que podía manejar esa clase de acción y rápidamente se transformó en el destino favorito de Chagra. Usualmente llegaba con varias valijas llenas de dinero que guardaba en las cajas del Caesars Palace mientras jugaba. El Caesars fue su casa durante varios años, hasta que se construyó una casa en Las Vegas. Chagra era muy generoso con los trabajadores del casino. En una oportunidad le dio a una camarera una propina de $10.000 por llevarle una botella de agua de regalo. En otra oportunidad, después de disfrutar de una rara victoria en los dados, le dio al crupier una propina de $600.000.
Estas extravagancias atrajeron la clase errónea de atención, Chagra cambió de casino por el Binion’s Horseshoe y fue allí donde descubrió la increíble sensación de perder cantidades masivas de dinero con los mejores jugadores de poker del mundo. Por como jugaba, parecía que no le importaba si ganaba o perdía, por lo que se transformó en un sueño para los jugadores del Binion’s en esa época. La lista de quienes lo enfrentaron incluía a “Amarillo Slim” Preston, Doyle Brunson, Jack Straus, Chip Reese, Puggy Pearson y Johnny Moss, todos engrosaron sus cuentas con el dinero fácil de Chagra.
Sin embargo, jugar contra Chagra también era un riesgo. A Chagra le gustaba poner presión en los jugadores de la única forma que sabía, demandando constantemente que las apuestas sean aumentadas. La entrada mínima para uno de estos juegos era típicamente de $50.000, pero sus oponentes traían mucho más, ya que Chagra era conocido por sus apuestas ciegas de $20.000, en sus palabras, “solo para mejorar un poquito el juego”. Cuando Chagra estaba en el juego, no era raro escuchar que había cerca de $2 millones en la mesa.
Durante la mayor parte de la década de 1970, Jimmy Chagra fue la comida para los mejores jugadores de poker del mundo y a pesar de perder millones de dólares con ellos, parecía disfrutar con cada minuto con ellos. Fue un Tony Montana de la vida real, viviendo la buena vida, haciendo lo que le gustaba, pero todos sabemos como terminó Scarface. La caída de Chagra, no fue tan dramática como la de Montana, pero si fue predecible.
