La imagen de W.C. Fields, con su clásico sombrero de copa y protegiendo su mano de cartas, es una de las imágenes que son ícono del juego de póker en el cine americano. De hecho, para muchas personas, las escenas de póker en las películas de Fields son las más memorable en la pantalla de cines.
Después de establecerse como uno de los comediantes más reconocidos de Estados Unidos, Fields comenzó a dedicarse al cine, que recién estaba naciendo, realizó varias películas mudas y en los 30 pasó con éxito al cine sonoro. En el curso de su carrera fílmica, que duró tres décadas, Fields frecuentemente realizó variaciones de su personaje de un estafador. Cada tanto este personaje se envolvía en una partida de póker y trataba de sacar ventaja de víctimas descuidadas.
Lo interesante es que aunque varias veces mostró escenas de apuestas, en la vida real Fields detestaba las apuestas. Habiendo vivido en la pobreza de niño, Fields era muy cuidadoso con su dinero. Al ser temeroso de inversiones inciertas, Fields escapó a los efectos de la depresión de los mercados de 1929.
"La verdad es que nunca apostaba en nada", escribió su biógrafo Robert Lewis Taylor. "Sentía que había un feo elemento de azar en el juego que hacía que cualquiera menos el pudiera ganar". De hecho, cuando se ven las escenas de póker en las películas de Fields, nos damos cuenta que el azar ha sido eliminado en cada caso. Veamos unos ejemplos de cómo se veía el póker en una de estas películas:
Mississippi (1935)
Fields tiene un papel secundario en esta comedia musical protagonizada por Bing Crosby. El personaje de Crosby consigue un trabajo como actor en un barco del rio Mississippi ( Fields era el capitán del barco), en un punto el capitán se une a una partida de póker cerrado con algunos pasajeros.
En el turno de repartir del capitán y nota a un hombre que lo mira en forma brusca y se sienta a su lado, poniendo una pistola en la mesa. Asustado, el personaje de Fields jugará esta mano correctamente. Fields mira sus cartas una a una y las cuatro primeras cartas son A
A
A
As
. Cuando llega la quinta carta, es otro A.
El capitán distrae a los jugadores y arroja la quinta carta tomando una nueva. Otro A! Lo intent un par de veces más pero siempre consigue un nuevo A.
Finalmente se llega al showdown. "Cuatro Ases", anuncia el primer jugador.
"Huh?" dice Fields, momentáneamente confuso.
"Eso es gracioso, Yo tengo cuatro Ases", dice el Segundo jugador.
"Oh, no me digas", dice Fields, con un tono de evidente entendimiento.
"Hay solo cuatro Ases en un mazo", explica el primer jugador. "Que tiene Usted?" le pregunta al capitán. Mirando la pistola sobre la mesa, decide ser prudente entre todos estos tramposos.
"Ah, que pensabas?" responde. "Ha ha, solo tenía un pequeño par de 2", dice y se retira.
Por supuesto, en las películas de W.C. Fields, el póker nunca es un juego de azar.
